世界上最古老文明之一的美索不达米亚文明发源于这里的两河流域，四大文明古国之一的巴比伦王国两千年前建立于此，用伊拉克旅游和古迹部长塞梅伊斯姆的话来说，“伊拉克不需要打广告吸引游客”。但是，这个国家长年的封闭和战乱也让他们望而却步。
去年3月，伊拉克本想借阿盟峰会召开之际将旅游业推动一把，无奈会议被延期。今年3月，伊拉克终将举办阿盟峰会。那伊拉克旅游业的春天也会随之到来吗？
其实，伊拉克开发旅游业的挑战还有很多。比如，伊拉克许多宾馆自从上世纪70和80年代以来还未有翻新；不少道和公坑坑洼洼、满地碎片；由于不能刷信用卡，游客必须携带大量现金；访问博物馆和历史古迹时必须由武装卫兵跟随。
但伊拉克已经开始着手振兴旅游业。塞梅伊斯姆的部门正在协同私人公司在圣城纳杰夫和卡巴拉建造70座新宾馆。为筹备原定去年举行的阿盟峰会，伊拉克计划投入将近2亿美元“美化”巴格达，其中5000万美元用于整修巴格达最大、最高的3座宾馆。
伊拉克不少著名古迹或是在多年战争中被损坏，或是未得到良好开发。现在，伊拉克携手意大利，致力于古迹的修复和旅游开发。去年年底起，意大利考古学家开始协助伊拉克方面在南部古城乌尔培训古迹修复人员、导游和博物馆导览员。乌尔是古代美索不达米亚南部苏美尔的重要城市，《圣经》中的“伊甸园”也在此。2009年，意大利人还协助建立了展示伊拉克国家博物馆馆藏的“伊拉克虚拟博物馆”。
这些努力似乎初见成效。塞梅伊斯姆估计，2010年访问伊拉克的游客数量为150万人，2009年为125万人，2006年只有26万6000人，他希望2011年这一数字突破200万。但是，其他旅游和古迹部官员表示，大部分访问伊拉克的游客是来自伊朗的什叶派朝，且访问地集中于纳杰夫和卡巴拉，2011年从英美等国家来访的游客估计200人都不到。
塞梅伊斯姆希望能在欧洲和美国举行伊拉克古董的巡回展览，吸引游客来伊拉克，这项方案正有待伊拉克批准。他对美国《大西洋月刊》撰稿人表示：“我想告诉美国人，我们国家很安全，我们开门做生意，我们最欢迎你们亲自来看看。”
一些嗅觉敏锐的旅行社已经做起了伊拉克旅游的生意。英国“腹地”旅行社在2003年10月就组团去过伊拉克，由于安全原因中断数年后，从2009年开始重推伊拉克旅游产品。旅行社老板杰奥夫·汉恩表示，去年是该社战后组织伊拉克旅游最红火的一年，今年报名伊拉克旅游的人将更多。
“腹地”旅行社在网站上公布，今年计划6次伊拉克旅游，有9日游和16日游两种选择，包括机票和签证费在内的费用分别为每人1900英镑和2700英镑。今年行程中还加入了许多新地点，包括萨达姆位于提克里特的。
但是，这家旅行社在“其它信息”一栏中反复注明：请注意，任何安排都可能在没有通知的情况下改变。 (陈慧稚)