三国时期，蜀国西南地区的少数民族的部落首领孟获率众人谋反，于是，诸葛亮决定亲自带兵，当行军到达泸水时，发现这一带人烟罕至，不仅瘴气弥漫，水里还有毒，并不能直接饮用。

　　这可愁坏了众将士，因为有一部分士兵都很，便诸葛亮杀掉那些“南蛮”，用他们的头颅去祭奠河神。

　　诸葛亮认为这种做法不妥，但是代价太大了，另一方面，诸葛亮也知道祭奠是鼓舞士气最好的方式，最后，他想出一个好办法，既不用杀俘虏，也能鼓舞众将士的士气。

　　诸葛亮命令士兵将面粉和成面团，做头的模样，再将它放入蒸笼里蒸熟，最后把出炉的“人头”作为祭品用来祭奠河神。

　　起初，人们叫它“蛮头”，所谓的“蛮头”指的是南蛮人的头，但这种叫法是在让人害怕，后来人们便把“蛮”换成了“馒”。

　　原来令人害怕的“蛮头”也就变成了“馒头”。从此以后，人们经常在各种祭祀活动中，把馒头作为供品，随着时间的推移，馒头，也便成了北方人的主食。

　　唐朝以后，人们把馒头做得比以前小了，称之为玉柱或者灌浆，到了南唐的时候，出现了所谓的字母馒头，就连宋朝时，太学生食用的点心都是馒头。因此，《武林旧事》中便出现了太学生用馒头做点心这一说法。

　　到了清代，馒头被人们更加细分化，北方称没有馅儿的叫馒头，南方称有馅儿的叫包子，没有馅儿的就叫大包子。

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